В грязных и мрачных трущобах Готэма живет Артур Флек, несчастный клоун с больной психикой. Он вынужден скрывать свою постоянную душевную боль под слоем грима и фальшивой улыбкой, развлекая детей за гроши и мечтая о карьере комика. Его жизнь - это уход за больной матерью, которая верит в помощь богача Томаса Уэйна, и походы к соцработнице за лекарствами. Но город безжалостен: у него отбирают социальную помощь, на улице его избивают хулиганы, а коллега подкидывает ему револьвер для "безопасности".
Однажды в метро на Артура нападают пьяные мажоры-финансисты. В приступе паники и отчаяния он применяет оружие. Эти выстрелы неожиданно делают его в глазах обозленных горожан символом борьбы с системой, героем для толпы. Кажется, жизнь налаживается - его даже приглашают на популярное телешоу его кумира, ведущего Мюррея Франклина, а с симпатичной соседкой Софи у него завязываются робкие отношения.
Однако этот хрупкий мир рушится в один миг. На шоу Мюррей публично высмеивает Артура, выставив его больного человека посмешищем для всей страны. А следом Артур узнает шокирующую правду о своем детстве и своей матери Пенни. Последние связи с реальностью рвутся, и из сломленного Артура рождается Джокер - харизматичный и безжалостный пророк хаоса, который выходит на улицы Готэма, чтобы поджечь его.