Скитер возвращается в свой родной Джексон после университета с мечтой стать писательницей, но ее мать и все окружение видят ее будущее только в удачном замужестве. Жизнь в городе кажется застывшей, но под поверхностью благополучия Скитер начинает замечать несправедливость. Ее подруги, вроде надменной Хилли, даже не задумываются о том, как живут их чернокожие служанки, которые воспитывают их детей, но не могут пользоваться тем же туалетом.
Все меняется, когда Скитер решает написать книгу — не свою историю, а правду от лица этих самых служанок. Первой, кто решается ей помочь, становится Эйбилин, мудрая и печальная женщина, вырастившая чужих детей, но похоронившая своего сына. Вместе они привлекают к рискованному делу Минни, лучшую кухарку в городе, чья вспыльчивость уже стоила ей работы. Тайно, по вечерам, они собираются и записывают истории унижений, страха и редких моментов тепла.
С каждым новым рассказом Скитер понимает, насколько опасную игру она затеяла. Хилли, стремящаяся провести закон об отдельных туалетах для прислуги, начинает подозревать неладное. Давление нарастает со всех сторон: от общества, от семьи, от страха за своих новых подруг. А Минни, устроившаяся к затравленной и одинокой Селии, находит свой особый способ дать отпор самой Хилли, что грозит обернуться скандалом.
Когда книга наконец выходит анонимно, весь Джексон замирает в ожидании разоблачения. Служанки с трепетом читают свои истории напечатанными, а белые господа с ужасом узнают себя в персонажах. Для Эйбилин это становится моментом освобождения, а для Скитер — точкой невозврата. Она понимает, что больше не принадлежит этому миру лицемерия, и, получив работу в Нью-Йорке, уезжает, оставляя позади город, который уже никогда не будет прежним благодаря смелости трех очень разных женщин.
