Том Крик работает учителем истории в обычной школе, но его уроки скучны и ученики мечтают о чем угодно, только не о его лекциях. Он усталый и немолодой, а его рассказы о болотах Фенленда, где он вырос, никому не интересны. Но всё меняется, когда его жена Мэри крадёт младенца у супермаркета и попадает в психушку. Директор школы ставит Тому ультиматум - либо ты оживляешь уроки, либо ищи другую работу.
Том решает, что пора менять подход и вместо скучных дат начинает рассказывать ученикам историю своей жизни. Он открывает им, как в юности влюбился в Мэри, как они встречались у реки, и как она забеременела, а её отец заставил избавиться от ребёнка. Всё это привело к трагедиям - брат Тома утонул, отец запил, а с Мэри они так и не смогли избавиться от груза прошлого. Ученики сначала смеются, но потом начинают слушать его с интересом.
Пока Мэри становится хуже в больнице, Том понимает, что должен закончить свою историю, даже если это разобьёт всё, что у него осталось. Он рассказывает о том, как прошлое не отпускает и как каждый урок истории становится для него последним шансом спасти себя и свою любовь.
Теперь, среди болот и рек этой водной страны, где тайны скрываются в иле, Тому приходится бороться за то, чтобы не потерять самое дорогое, что у него осталось - любовь к Мэри.